Letadlová loď USS Gerald R. Ford byla uvedena do služby v roce 2017. Má úctyhodný výtlak více než 100 000 tun a na délku měří 337 metrů. Postupně tak budou letadlové lodě třídy Ford nahrazovat starší lodě třídy Nimitz.

Méně námořníků, více technologií

Zatímco letadlové lodě třídy Nimitz obsluhuje během misí 3 500 námořníků a dalšího personálu, moderní třídě Ford se podařilo tento počet snížit o celý jeden tisíc lidí. Hlavním důvodem jsou samozřejmě moderní technologie, především pak použití revolučního systému elektromagnetického odpalování letadel (EMALS). EMALS nahradil klasický katapult 100 metrů dlouhým lineárním synchronním motorem, což je elektromotor obsahující řadu magnetických cívek, které zrychlují odpalovací zařízení a připojená letadla podél paluby letadlové lodi. Elektromagnetické odpalování snižuje namáhání letadla i odpalovacích mechanismů; energii generovanou systémem lze také přizpůsobit letadlům různé hmotnosti. Tato schopnost bude rovněž klíčová pro integraci palubních dronů Collaborative Combat Aircraft (CCA) do arzenálu námořnictva. Systém záchytného zařízení je rovněž založen na elektromagnetech.

USS Gerald R. Ford, který se kromě své úctyhodné délky pyšní také šířkou 41 metrů a je schopen plout maximální rychlostí přes 55 kilometrů v hodině, pojme letku 75 letadel. Přestože je tato letadlová loď, která obvykle pluje v doprovodu skupiny křižníků a torpédoborců, primárně určena k odstrašení protivníka, má USS Gerald R. Ford také robustní obranný systém. Dvojice odpalovacích zařízení Evolved SeaSparrow a Rolling Airframe Missile (RAM) chrání letadlovou loď před protilodními střelami. Tři systémy MK-15 Phalanx Close-In Weapon Systems (CIWS) – 20mm radarem naváděné automatické kanóny Vulcan – zajišťují automatickou obranu proti vzdušným a povrchovým hrozbám, zatímco čtyři 25mm kanóny MK-38 chrání loď před malými rychlými útočnými plavidly.

Jaká letadla USS Gerald R. Ford veze

Na letadlovou loď USS Gerald R. Ford se vejde 75 letadel. Jádro leteckého křídla letadlové lodi tvoří tři letky jednomístných stíhaček F/A-18E Super Hornet a letka dvoumístných stíhacích letounů F/A-18F Super Hornet. USS Gerald R. Ford se také pyšní letkou EA-18G Growler, pravděpodobně nejlepšími elektronickými útočnými letouny na světě. C-2A Greyhound je kritické letadlo logistické podpory, které umožňuje doplňování zásob během plavby. E-2D Hawkeye jsou americké dvoumotorové turbovrtulové námořní palubní hornoplošníky včasné výstrahy a na letadlové lodi zajišťují letecké velení a řízení pro údernou sílu letadlových lodí jako celek. Dvě letky vrtulníků MH-60 Seahawk pak plní řadu bojových a podpůrných rolí, od protiponorkového boje přes speciální operace až po humanitární mise.

Jediná letadlová loď s dvoupásmovým radarem

Řídicí centrum letadlové lodi se nachází v nástavbě na jedné straně letové paluby. Přistání letadel je řízeno rádiem, radarem a vizuálními signály z paluby. USS Gerald R. Ford má ještě dvoupásmový radar, tedy velmi sofistikovaný radarový systém, a je zajímavé, že ze všech tří letadlových lodí třídy Ford má být jedinou, která bude mít tento radarový systém k dispozici.

Letadlovou loď pohánějí dva jaderné reaktory a disponuje vylepšeným systémem dopravy leteckých zbraní ze skladů v podpalubí na letovou palubu, aby bojové nasazení strojů bylo co nejrychlejší. Loď veze zásoby střel a nábojů do kanónů pro stíhací letouny, bomby a střely vzduch–země pro úderná letadla a torpéda a hlubinné nálože pro protiponorková letadla. Výtahy vyvážejí zbraňové systémy ze skladů do manipulačních a montážních prostor se zbraněmi na palubě 02, která se nachází hned pod letovou palubou. Mezi těmito prostory a letovou palubou jsou instalovány zvedáky, aby letadla mohla být osazena co nejrychleji.

Americké námořnictvo si ale na svého nového plujícího obra muselo docela dlouho počkat. Americké letadlové lodě třídy Nimitz se na moři objevily poprvé v roce 1975 s odhadovanou životností 50 let. Sloužily tak bez přestávky skutečně po celou tuto dlouhou dobu. Poslední letadlovou lodí třídy Nimitz je USS George H. W. Bush, která byla uvedena do služby v roce 2009 a je tak v současnosti ve své třídě nejmodernější letadlovou lodí.

A právě v témže roce, tedy v roce 2009, začaly práce na první letadlové lodi třídy Ford s moderními technologiemi. Jenže stavba lodi a také řada technických problémů, se kterými se nová letadlová loď při testování potýkala, její předání americkému námořnictvu zpozdily o více než dva roky. Nakonec byla letadlová loď americkému námořnictvu dodána v roce 2017 a prodražila se o téměř 3 miliardy dolarů. USS Gerald R. Ford nakonec stála celkem 13 miliard dolarů a na svou první plavbu směrem k Evropě se vydala na podzim roku 2022.

Autorský článek, další zdroje: US Carriers, Popular Mechanics